Robots et machines-outils importés « menacent la sécurité nationale », selon Washington… qui n'impose aucun droit de douane

Mercredi 28 octobre, Donald Trump a signé une proclamation au titre de la section 232, la loi de 1962 qui permet au président d'« ajuster » les importations au nom de la sécurité nationale. Sa conclusion : les robots, les machines industrielles et leurs composants sont importés « dans des quantités et dans des circonstances telles qu'ils menacent de porter atteinte à la sécurité nationale des États-Unis ».

L'enquête avait été ouverte le 2 septembre 2025 par le Bureau of Industry and Security (BIS) du département du Commerce. Son périmètre, selon l'avis publié au Federal Register, va des robots industriels aux centres d'usinage à commande numérique, en passant par les presses, les machines de soudage, les fours industriels et les outils de découpe laser ou à jet d'eau. Le public avait jusqu'au 17 octobre 2025 pour déposer ses commentaires ; le dossier en affiche 277.

Une menace décrite en termes militaires

La proclamation, qui reprend les conclusions du secrétaire au Commerce, présente ces équipements comme essentiels à « pratiquement tous les procédés de fabrication modernes, y compris à des fins de défense, commerciales et à double usage ». Ils servent, selon le texte, à produire avions, chars, navires, armes et munitions, et à automatiser la fabrication de missiles. Les robots avancés, humanoïdes, quadrupèdes ou véhicules terrestres autonomes, sont cités pour le renseignement, l'évacuation de blessés et le déminage.

Le texte ajoute que les États-Unis dépendent des importations pour « la plupart des types » de robots et de machines industrielles, que la valeur de ces importations a augmenté sur la dernière décennie, et que le pays « produit moins qu'il ne consomme ». Il ne donne aucun chiffre d'importation, ni aucune répartition par pays.

Dégainer l'arme 232 sans tirer

Le dispositif est sobre. Le président « détermine qu'il est nécessaire et approprié d'engager des négociations avec les partenaires commerciaux ». Le secrétaire au Commerce et le représentant au Commerce (USTR) doivent négocier « avec tout partenaire commercial » qu'ils jugeront approprié, et lui faire un point d'étape « dans les 180 jours ». À titre de comparaison, la fiche de la Maison-Blanche énumère les produits déjà frappés de droits au titre de la section 232 : acier, aluminium, cuivre, automobiles, camions, bois, semi-conducteurs, médicaments, polysilicium, drones.

Le texte garde la menace en réserve : selon le dispositif, le président « pourra envisager d'autres mesures à l'avenir », droits de douane, quotas, redevances, ou un programme d'incitation à l'investissement aux États-Unis. La loi va plus loin : si la négociation n'aboutit à aucun accord dans les 180 jours, ou si l'accord est inefficace, le président « prend » les autres mesures qu'il juge nécessaires, ou publie au Federal Register sa décision de ne pas agir et ses motifs.

Ce choix n'est pas isolé. Le 9 juillet 2026, la proclamation 11040 sur les avions commerciaux et moteurs d'avion avait déjà opté pour des négociations et un point d'étape sous 180 jours ; le secrétaire au Commerce y avait recommandé, selon le texte, de n'imposer « aucun droit de douane immédiat ». Le 22 octobre, la proclamation 11074 sur les éoliennes a suivi le même schéma. Pour les robots, la proclamation ne dit pas ce que le secrétaire a recommandé : seulement « diverses actions ».

Des « entités étrangères » sans nom

Le paragraphe le plus sensible tient en deux phrases. Selon le secrétaire au Commerce, les robots et machines « de certaines entités étrangères » posent « des risques uniques pour la sécurité et la sûreté », car ils traitent et stockent des données sensibles ; achetés à l'étranger, ils « peuvent présenter d'importantes vulnérabilités en matière de cybersécurité ». Aucun pays, aucune entreprise n'est nommé.

Reuters rappelle qu'en juillet, la Commission fédérale des communications (FCC) a interdit l'importation de nouveaux modèles de robots et d'onduleurs chinois, tout en laissant entrer les modèles existants de robots humanoïdes et quadrupèdes. La proclamation, elle, ne fait pas ce lien.

Un rapport que personne n'a lu

Le constat de menace repose sur le rapport du secrétaire au Commerce, transmis au président « au cours des 90 derniers jours », selon la proclamation. Ce rapport n'est pas joint au texte. Le 29 octobre, la page du BIS consacrée aux enquêtes 232 listait toujours l'enquête comme « ouverte le 2 septembre 2025 », sans rapport associé, alors qu'elle en propose pour des enquêtes plus anciennes, comme celles sur l'acier et l'aluminium (2018) ou l'automobile (2019). Notre recherche au Federal Register, le même jour, n'a pas trouvé de publication du rapport.

La loi prévoit pourtant que toute partie du rapport qui ne contient ni information classifiée ni information propriétaire « est publiée au Federal Register », sans fixer de délai dans le texte. L'avis d'ouverture de l'enquête précisait, de son côté, que les informations commerciales confidentielles transmises par les entreprises seraient protégées.

7 100 milliards : ce que mesure vraiment le chiffre

Le montant le plus repris est aussi le plus facile à mal lire. La proclamation écrit que robots et machines industrielles « soutiennent » environ 7 100 milliards de dollars de livraisons de produits manufacturés en 2024, et la production d'environ 86 milliards de dollars d'équipements. Le premier chiffre mesure l'industrie manufacturière qui utilise ces machines, pas la taille du secteur des robots et machines-outils. Le second correspond à une production d'équipements ; la proclamation ne donne ni la valeur des importations ni celle de la consommation totale.

Le 29 octobre, le site CTOL Digital Solutions rattachait ces deux montants aux produits déjà taxés au titre de la section 232 et énumérés dans la fiche de la Maison-Blanche ; dans la proclamation, ils se rapportent aux robots et machines industrielles.

Ce qui tient

La procédure prévue par la loi a été suivie : avis public, commentaires, rapport, constat présidentiel. La négociation est elle-même une mesure prévue par la section 232, qui encadre ensuite l'action présidentielle par le délai de 180 jours. En renonçant à une taxe immédiate, la décision « épargne » aux industriels américains, qui dépendent des importations pour la plupart des types de robots et de machines, de nouveaux droits de douane immédiats, écrit Reuters, tout en maintenant la menace si les négociations échouent. Et KPMG souligne que le texte « n'impose pas immédiatement de nouveaux droits de douane » tout en laissant la porte ouverte.

Une « menace pour la sécurité nationale », dit la proclamation. Aucun droit de douane, dit le dispositif. Entre les deux : un rapport non publié, des « entités étrangères » sans nom et un rendez-vous au plus tard le 26 avril 2027. Reste une question : sur quelles données Washington fonde-t-il la menace ?