Satcom « souveraine » pour l'Ukraine : une lettre d'intention, pas une commande

Jeudi 22 octobre, à Kyiv, pendant la visite du Premier ministre finlandais Petteri Orpo, le ministère ukrainien de la Défense signe avec ICEYE et Nokia une lettre d'intention. Son objet, selon le communiqué : « explorer une coopération dans l'espace », en particulier des communications par satellite « souveraines ».

Le moment ne doit rien au hasard. Kyiv dit son accès à Starshield, la version militaire de Starlink, bridé depuis la mi-octobre. Selon Reuters, qui cite des sources anonymes, l'ordre de le limiter est venu de l'intérieur de la Maison-Blanche ; un haut responsable américain assure que le président n'a « jamais » fait une telle demande. Elon Musk a écrit sur X que ces limites relèvent de l'armée américaine et, in fine, du président.

Le 22 octobre, Donald Trump affirme l'accès rétabli. Un responsable ukrainien dit le contraire au Kyiv Independent ; Volodymyr Zelensky évoque sur ABC News des débits toujours limités, rapporte Breaking Defense.

Ce que dit vraiment le texte

Le communiqué est prudent. Les signataires s'engagent à « explorer ». Mikko Hautala, président de Nokia Defense, parle d'« explorer comment » des satcom souveraines pourraient renforcer la résilience de l'Ukraine. On n'y trouve ni montant, ni nombre de satellites, ni date de mise en service pour l'Ukraine, ni financement public.

ICEYE le confirme. « La lettre d'intention avec le ministère de la Défense de l'Ukraine est une expression d'intention et n'implique la commande d'aucun système pour l'Ukraine », a déclaré un porte-parole à Breaking Defense.

Le système lui-même n'existe pas encore. Le partenariat ICEYE–Nokia a été annoncé le 1er octobre ; les premiers satellites de communication sont « attendus » en 2028. Sur sa page dédiée, ICEYE l'écrit : « Il s'agit d'un concept, développé en dialogue avec les nations qui l'exploiteront. »

Des titres plus pressés que le texte

Dans la presse, l'intention a parfois pris de l'avance. « Kyiv envisage l'achat », titre Breaking Defense, qui précise toutefois que la lettre « ne va pas jusqu'à une commande ». Aviation Week parle d'un « engagement » à fournir, le Kyiv Independent d'un « plan » pour aider l'Ukraine à bâtir son propre système.

Ce qu'il faut reconnaître

ICEYE n'est pas une start-up de diapositives. Elle exploite environ 80 satellites radar, emploie plus de 1 500 personnes et a dépassé 250 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2025, selon Yle ; les armées finlandaise, polonaise et néerlandaise comptent parmi ses clients. Son PDG, Rafal Modrzewski, affirme avoir livré à la Pologne son propre système de satellites radar « en moins d'un an ».

Une lettre d'intention est aussi un signal politique légitime : signée pendant la visite d'un chef de gouvernement, elle montre que Kyiv cherche à réduire sa dépendance à un seul fournisseur. Et le texte ne promet pas plus qu'il ne dit : il « explore ».

Reste l'échelle. Starlink compte plus de 10 000 satellites, rappelle Yle. L'Europe a son propre projet : selon la Commission, IRIS² comptera 348 satellites, avec des premiers lancements avancés à 2029 ; l'ESA prévoit des services initiaux progressifs en 2030 et la pleine capacité en 2032. ICEYE dit son système conçu pour fonctionner « aux côtés » d'IRIS². La lettre ukrainienne, elle, n'en parle pas.

Kyiv a raison de chercher des liaisons qu'elle contrôle. Mais d'ici au premier lancement annoncé, en 2028, cette lettre ne fournit pas un seul mégabit. Une lettre d'intention, pas une commande : un premier pas, pas une sortie de crise.